Kým mi nebolo 34, žil som na predmestí Washingtonu, DC so všetkým ruchom, zhonom, konkurencieschopnosťou a šialeným prenosom, ktorý so sebou prináša. Bola to krajina absurdne vysokých cien bývania, úžasných reštaurácií a veľa pracovných príležitostí.
V roku 2012 sa život stal a ja som sa so svojimi deťmi presťahoval do malého mesta Millbrook v Alabame, kde som bol s manželom, ktorý tam bol za prácou.
Počas môjho prvého víkendu v Alabame som sa dozvedel viac o živote - ao mne - ako som mal od akejkoľvek skúsenosti až do tej doby v mojom dospelom živote.
1. Niektorí ľudia sú nápomocní.
V nedeľu som nakupoval vo Winn-Dixie a naplnil som svoj košík časom na oslavu, pretože som konečne vybalil pivo na všetky tie boxy. S výberom som bol ohromený. Vážne, Hoegaarden a Abita?
Keď som skontroloval výber obilnín, všimol som si, že ma niekto sleduje. V Marylande, keď sa to stalo, bolo to zvyčajne preto, že som v obchodnom dome hľadal nedbalého. Ľudia v Marylande sú celkom dobre zostavení. Bol som skôr každodenným človekom, ktorý je pyžamom, čo malo za následok nepríjemné zážitky v obchodoch.
Stále som sa pozeral cez rameno za predpokladu, že som sa profiloval. Cítil som sa veľmi prenasledovaný a mrzutý, keď priateľský južný prízvuk zlomil môj vnútorný monológ: „Madam, je nedeľa. V nedeľu v tomto kraji nemôžete kúpiť pivo.“
Vrátil mi pivo a uvedomil som si, že nie všetci predpokladajú to najhoršie. Interakcia nemá korene v úsudku, iba túžbu pomôcť. Strange.
2. Je v poriadku hovoriť s cudzími ľuďmi.
Bola nedeľa v Millbrooku v Alabame. Môj dom bol vybalený a nemal som žiadne povinnosti. Napriek tomu, keď ma vo obilnej uličke vo Winn-Dixie prišla staršia dáma, aby som hovorila o gréckom jogurte v mojom košíku, bol som naštvaný.
Prečo sa so mnou rozprávala? Čo chce? Prečo sa stará o moje jedlo? To je osobné. Napadá moje súkromie! Chystá sa mi niečo predať? Rozptyľuje ma, aby ma jej dieťa mohlo okradnúť? Je moja peňaženka bezpečná?
Chvíľu mi trvalo, než som si zvykla na spoločenské chatovanie od cudzincov. V Marylande je nakupovanie potravín obchodom. Naučíte sa najefektívnejšiu trasu v obchode, rýchlo vložíte jedlo do košíka, odhlásite sa a vrátite sa domov. To je všetko. Nie je spoločenská hodina.
Počas niekoľkých týždňov by som sa ľudí spýtal na ich rozkazy. Spočiatku to bolo nepríjemné, ale takto to robia ľudia v Millbrooku. Takto som sa dozvedel o klobásech Conecuh - najlepší produkt z bravčového mäsa vôbec.
3. Niekedy je pomaly v poriadku.
Keď sa pozriete na obchod s potravinami v Marylande, niekedy sa pýtajú: „Našli ste všetko v poriadku?“ Potom je všetko v poriadku. Poponáhľajte si, ponáhľajte sa.
V tomto Winn-Dixie sa check-out spomalil. Nemal som kam byť, ale určite som nechcel tráviť nanosekundu viac, ako bolo potrebné na kontrolu.
Brenda mala iné plány. Spýtala sa, či som v meste nová. Zrejme počula, že som sa v nedeľu pokúsila kúpiť pivo. Povedala mi všetky kraje, kde som si v nedeľu mohol kúpiť alkohol, opýtala sa ma, odkiaľ som, hovorila o nejakom vzdialenom bratrancovi, ktorý raz navštívil DC.
Nakoniec som si začal vyberať Brendin pruh, aj keď bol dlhší. Milovala som rozprávanie s Brendou a milovala som pokojnú nakupovanie.
4. Nie každý je vrahom sekerou.
Po obchode s potravinami som skontroloval miestnu YMCA. Každý bol priateľský. Počul som to o Juhu a moje skúsenosti vo Winn-Dixie ma pripravili na možnosť, že by sa so mnou mohli cudzinci pokúsiť hovoriť.
Jedna z prvých rodín, s ktorými som sa stretol, navrhla mesačný výmenný pobyt, pri ktorom by sme sa striedali a hostili sa navzájom mláďatá na spanie. Keby to niekto navrhol v Marylande, dokonca aj roky v priateľstve, bol by som veľmi skeptický. Koniec koncov, môj postoj v Marylande bol cynizmus.
Využil som šancu a som rád, že som to urobil. Za rok, v ktorom sme žili v Alabame, sme hostili Smithsove deti jednu noc mesačne a raz aj my. Naše deti boli rovnaké vekové kategórie, skvele sa spolu bavili a bolo úplne fantastické mať raz za mesiac večer a noc bez detí.
5. Je v poriadku odpočívať.
Alabama bola super vlhká, uvoľnená, priateľská a uvoľňujúca. Bolo to, akoby som sa presťahoval do mestských kúpeľov. Nikto sa nepýtal nepríjemných otázok týkajúcich sa úspechov mojich detí alebo mojej kariéry. O meraní alebo držaní krokoch sa nemuselo báť. Super-chill.
6. Vyprážané jedlo je úžasné, rovnako ako varené arašidy.
Môj prvý týždeň v Millbrooku som bol zdesený pri výbere reštaurácií. Stravovanie congee alebo injera v jamke v stene je úžasný zážitok, ktorý som si rýchlo uvedomil, že v Millbrooku nebudem mať prístup. Bola tam jedna thajská reštaurácia, do ktorej jej jedna z mojich priateľov priniesla vlastnú horúcu omáčku. „Thajský hot“ v skutočnosti znamenal „nie nevýrazný“.
Potom som objavil radosti varených arašidov, všetko vyprážal a uvaril greeny. Našli sme úžasný mexický kĺb s vynikajúcou guacamole a neuveriteľný výber piva. Lepší výber piva ako čokoľvek, s čím som sa v Marylande stretol (čo bolo ťažké pripustiť)!
Ukázalo sa, že na to, aby som bol šťastný, som nepotreboval 500 vynikajúcich reštaurácií zastupujúcich 40 krajín. Jedno alebo dve miesta stačili a bolo zábavné byť pravidelným namiesto nutkavého a anonymného poskakovania z jedného vysoko hodnoteného zariadenia Yelp do druhého.
Keď sa pripravujeme na návrat späť do Marylandu, bojím sa zhonu, zhonu a premávky. Taktiež sa obávam, že moje nové návyky, ako napríklad chit-chat na kontrolnej linke a plynulejší zmysel pre čas, budú pre domorodcov zdrojom frustrácie a nepokoja, rovnako ako pre mňa, keď som žil na juhu.,
Možno by som sa musel prispôsobiť rýchlejšiemu tempu, ale nemusím zase svoj život zmeniť na konkurenciu. Tiež nie je nič zlé na zmäknutí a očných kontaktoch raz za čas. Je pekné skutočne si užívať život.
