Fanoušci toho úžasného života vedia, že film sa odohráva vo fiktívnom meste s názvom Bedford Falls, ktoré sa nachádza niekde v štáte New York - región je identifikovateľný vďaka rôznym odkazom na susedné komunity ako Buffalo a Elmira v celom filme - ale to, čo nemusí viem, že konkrétne jedno mesto má podivnú podobnosť s Bedford Falls.
Počas písania scenára navštívil režisér Frank Capra mesto Seneca Falls v New Yorku. „V Bedford Falls je veľa vodopádov Seneca Falls, “ hovorí Jimmy Hawkins, herec, ktorý hral najmladšieho syna Georga Baileyho, Tommy, v klasike z roku 1946. „Samotný most vám môže povedať veľa.“
Ako teda mohol veľký hollywoodsky holub, ktorý sa narodil v Taliansku, vyrastal v Los Angeles a žil v tom čase v južnej Kalifornii, nájsť inšpiráciu v idylickom regióne Finger Lakes v štáte Empire State, asi 275 kilometrov severozápadne od New Yorku?
Prvá stopa pochádza z rozšírenej rodiny Capry. Uvádza sa, že mal príbuzných v neďalekom Auburn v New Yorku; možno ich navštívil, keď z nevyhnutnosti alebo zvedavosti odišiel do Seneca Falls. Miestny holič si pripomenul, že mu ostrihajú vlasy Capry v čase, keď by pracoval na scenári filmu. Muž, Tom Bellissima, si túto výmenu pamätal, pretože bol tiež talianskym pôvodom a žartoval, že je „krásny“ (v taliančine znamená „krásny“) a že Capra, čo znamená v taliančine „koza“, bol „ koza."
Po skončení druhej svetovej vojny založil veterán americkej armády Capra, ktorý strávil vojnové roky prípravou filmov pre armádu, založil svoju vlastnú produkčnú spoločnosť a začal hľadať svoj ďalší projekt. Jimmy Stewart povedal, že v tom čase sa on a Capra, ktorí spolu pracovali na pánovi Smithovi Goesovi vo Washingtone v roku 1939, obávali „ak by sme to stále mali, viete, že záhadné„ to “znamená všetko v tomto meste.“ (Stewart bol tak dlho mimo práce, že uvažoval o návrate späť do Pensylvánie, aby spravoval obchod svojho otca.)
To bolo, keď sa vedúci produkčnej spoločnosti RKO Pictures priblížil k Capre o natáčaní filmu založeného na poviedke „Najväčší dar“ z roku 1943 od Philipa Van Dorena Sterna, v ktorej človek vidí, aký by bol život, keby nikdy sa narodili. Manželka ateliéru exec to navrhla. „Myslel si, že to bol najväčší nápad, aký kedy počul, a preto sa rozhodol vytvoriť film podľa tejto témy, “ hovorí Hawkins.
Ale okrem základnej správy a krstného mena hlavnej postavy Capra vzala málo z príbehu Van Doren Sternovej, namiesto toho sa spoliehala na svoju vlastnú fantáziu a inšpiráciu zo svojich ciest, aby vyplnila zvyšok. Koniec koncov, prepletal celovečerný scenár z príbehu tak krátky, že sa v tom čase často objavoval na vianočných pohľadniciach.
Frank Capra, približne 30. roky.
Vplyv Seneca Falls a okolitého regiónu Finger Lakes na scenár je taký záhadný, že mesto sa už dávno považovalo za „skutočný Bedford Falls“. Tam je most, kde sa žena pokúsila o samovraždu; prominentná budova Partridge, ktorá sa delí o meno s Bedfordskou strednou školou; hlavná ulica, ktorá kedysi obsahovala strednú rovinu ako Bedfordova; a nie menej ako dva domy, ktoré vyzerajú nápadne podobne ako George a Mary's fixer-upper na 320 Sycamore.
Spoločnosť Seneca Falls je hrdá na to, že naďalej stelesňuje hodnoty, ktoré inšpirovali film na prvom mieste - rodinu, vieru a komunitu.
Seneca Falls dokonca organizuje každoročný festival venovaný všetkým veciam IAWL . Tohtoročná oslava, ktorá sa konala 9. - 11. decembra, si pripomenula 70. výročie filmu; traja preživší herci, ktorí hrali "Baileyho deti" - Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) a Hawkins - boli hviezdami víkendu a podpisovali autogramy pre fanúšikov, ktorí čakali niekoľko hodín v rade na videu Je to úžasné Múzeum života a usporiadanie verejnej tlačovej konferencie pri pamiatke Wesleyan Chapel. Bolo to tam, kde sa poslucháč, ktorý tvrdil, že je vnukom skutočného života, George Bailey nahlas premýšľal, či Capra prešla okolo svojho starého otca poisťovne („agentúra Georga P. Baileyho“) v centre mesta Dryden v New Yorku o hodinu cesty, zatiaľ čo prechádzate regiónom.
„V pôvodnom príbehu bolo meno hlavnej postavy George Pratt. [Capra] to zmenil na Bailey. Prečo, ja neviem, “ odpovedal Hawkins.
Kľúčová scéna filmu, v ktorej George uvažuje o ukončení svojho života skokom z mosta do ľadovej vody pod nimi, je strašne podobná tragédii, ktorá rozhadzovala Seneca Falls 12. apríla 1917. V ten deň sa mladá žena menom Ruth rozhodla spáchať samovraždu skokom z oceľovej konštrukcie takmer totožnej s mostom Bedford Falls do Barge Canal nižšie. 17-ročný pracovník v kanáli menom Antonio Varacalli, ktorý videl jej utrpenie, po nej skočil, napriek jeho vlastnej neschopnosti plávať. Zachránil Ruth tým, že ju pritiahol k divákovi, ktorý predĺžil bezpečnostné lano, ale pri tom sa utopil. Komunita, zasiahnutá hrdinstvom Varacalliho a nezištnou obetou, sa rozhodla posmrtne udeliť medailu Carnegie Hero Medal a v roku 1921 ho pripevniť pamätnou tabuľou, ktorá by tam bola, keby Capra prešiel mestom.
Títo obyvatelia Seneca Falls na začiatku 20. storočia tiež získali dosť peňazí na to, aby priviedli Varacalliho rodinu z Talianska, čo bol cieľ, na ktorom pracoval v čase svojej smrti. Tento akt získavania finančných prostriedkov sa považuje za inšpiráciu pre záverečnú scénu IAWL, keď celé mesto prekvapí Georga dosť peňazí na záchranu jeho stavebníctva a pôžičiek.
Napodobiteľ George Bailey s fanúšikom v hoteli Gould.
Dnes je Seneca Falls hrdá na to, že bude naďalej stelesňovať hodnoty, ktoré inšpirovali film na prvom mieste - rodinu, vieru a komunitu. Začiatkom tohto mesiaca predstavitelia mesta počas festivalu IAWL predstavili čestné občianstvo Coombs, Grimes a Hawkins. „Všetci sme sa narodili v rôznych mestách, ale my sme hovorili v posledných niekoľkých dňoch a všetci sme povedali, že ak sa znovu narodíme, tak by sme si želali, aby to bolo tu v Seneca Falls, “ povedal Hawkins, hovoriaci za seba a svoje na obrazovke, zatiaľ čo uznávajú česť.
Potom sa zhromaždil dav v historickom hoteli Gould, ktorý sa cez víkend zmenil na „Martiniho“ bar, aby oslávil koláčom a šampanským pri spievaní „Auld Lang Syne“. Počas celého víkendu sa obyvatelia aj turisti radovali z náhodných interakcií so svojimi obľúbenými postavami, ktoré oživili zruční herci, ktorí sa vydávali za Georga, Máriu, Zuzu, pána Pottera a strýka Billyho, ktorí boli vonku na Hlavnej ulici.
Napriek súčasnému vládnuciemu stavu ako sviatočný klasik, je to Úžasný život bombardovaný v pokladni a stojí Capra pol milióna dolárov. Verejný záujem o film prakticky neexistoval až do konca osemdesiatych rokov, keď sa v televíznych vysielaní a všeobecnom pocite nostalgie ľudia pýtali: „Gee, čo sa stalo so Zuzu?“ Jimmy Hawkins, parafrázujúci Sheldona Leonarda, ktorý hral vo filme Nicka Barmana, hovorí: „film sa nikdy nezmenil; ľudia sa zmenili.“ Ľudia potrebovali posolstvo filmu - že život každého človeka je dôležitý a ovplyvňuje toľko ďalších životov - potom, hovorí, ale teraz ho potrebujú viac ako kedykoľvek predtým.
