Vedľajšie produkty hnojív sa môžu hromadiť v pôdnych a podzemných vodách.
V poľnohospodárskom priemysle poskytujú hnojivá účinný prostriedok na zvýšenie úrody. Používanie hnojív je rozšírenou praxou, ktorá predstavuje potenciálne nebezpečenstvo pre zdravie ľudí, ako aj pre životné prostredie. Prebytočné chemikálie z aplikácií hnojív, známe ako odtok, môžu kontaminovať zásoby povrchových a podzemných vôd, čo v konečnom dôsledku ovplyvňuje kvalitu pitnej vody a kvalitu produkovaných plodín.
Kontaminácia podzemných vôd
Opakované aplikácie hnojív na veľké plodiny môžu vyberať daň z okolitého pôdneho prostredia. Hnojivá pozostávajú z koncentrovaných zmesí dusíka, fosforu a draslíka, ktoré môžu v priebehu času zaťažovať pôdne ekosystémy. Najmä dusík je vysoko rozpustný vo vode, ktorý sa podľa stránky Parkseed, záhradníckeho zdroja, môže rýchlo pohybovať cez pôdne vrstvy.
Okrem hnojivých materiálov poľnohospodárski výrobcovia bežne používajú pesticídy, aby zabránili hmyzu, baktériám a plesniam zničiť úrodu plodín. V kombinácii môžu hnojivá a pesticídy ďalej zaťažovať pôdne prostredie, čo spôsobuje, že prebytočné chemikálie prenikajú do zásob podzemnej vody a napokon kontaminujú verejné zásobovanie pitnou vodou.
Koncentrácia dusičnanov
Podľa agentúry pre registráciu toxických látok a chorôb chemické látky používané pri výrobe komerčných hnojív vytvárajú vysoké koncentrácie dusičnanových zlúčenín v pôde. Dusičnany sú prirodzene sa vyskytujúce ióny, ktoré sa tvoria pri rozklade organických dusíkatých látok v pôde. Dusičnanové ióny pôsobia ako chemicky nabité molekuly, ktoré vyrovnávajú prirodzenú rovnováhu v pôdnom prostredí. Podľa správy škodcov na križovatke môžu mať dusičnany rovnaké účinky na ľudské telo, ako aj na rastlinné a živočíšne orgány. V priebehu času sa dusičnany môžu hromadiť vo vnútri tela a nakoniec narušiť normálne funkcie v tele endokrinného, neurologického a imunitného systému. Dusičnany predstavujú obzvlášť nebezpečnú hrozbu pre vývoj plodu a zdravie dojčiat, pokiaľ ide o vývoj mozgu a imunitného systému.
Kontaminácia potravín
Keď hnojivá prenikajú do zásob podzemnej vody a prenikajú do pôdnych ekosystémov, vodné aj rastlinné plodiny absorbujú dusičnany v pôde. Určitá zelenina, napríklad špenát, brokolica a karfiol, prirodzene absorbuje viac dusičnanov ako iné druhy rastlín. Podľa agentúry pre registráciu toxických látok a chorôb obsahuje zelenina spotrebovaná ľuďmi až 70 percent dusičnanov prítomných v dennej strave. K kontaminácii potravín tiež dochádza vo forme látok zvyšujúcich farbu, ktoré sa používajú ako konzervačné látky pre mäso. Komerčné výrobky pre detskú výživu, ako aj voda používaná na riedenie detskej výživy, obsahujú tiež dusičnanové materiály.
