Ako dieťa v Sevierville v Tennessee mal môj Santa oblečenú červenú flanelovú košeľu a kombinézy a jazdil po zelenom pickupe. Týždne pred Vianocami sme s mojimi jedenástimi súrodencami sedeli na kopci pri našom dome a čakali sme na dobrovoľníka s miestnym metodistickým zborom Fletchera a ministra Dr. Roberta F. Thomasa, ktorý bol tiež krajinským lekárom. Vedeli sme, že sa čoskoro ukáže so svojím Chevym naloženým s košíkami ovocia, cukroviniek a vianočných darčekov. Bol to bacuľatý malý muž s veľkým žalúdkom a pamätám si, že si myslel: „Nie je v skutočnosti v červenom obleku, ale stále vyzerá trochu ako Santa!“
Stella (vľavo, ruky v bok) so svojimi starými rodičmi, bratrancami a súrodencami vrátane Dolly (stredný rad, úplne vpravo)Striedali sme sa pri hľadaní Fletcherovho príchodu. Trvalo to celé dni, kým si jeden z nás nevšimol svoj zelený pickup a vrhol sa späť do domu so správami. „Tu prichádza Fletcher!“ kričali by sme na vrchole našich pľúc, keď sme ho videli hore. Očakávanie z neho urobilo ešte viac vzrušujúce a magické.
Fletcher nám nedal tradičné hračky, ako sú bábiky. Jeho dary boli väčšinou knihy (moje najobľúbenejšie) a vzdelávacie predmety, a ja verím, že to je jeden z dôvodov, prečo sme všetci veľmi radi čítali. Rovnako ako väčšina detí sme boli prirodzene zvedaví; knihy túžili po vedomostiach.
Stella a Dolly na večierku cien Emmy Awards, september 2017Dokonca aj dnes, vôňa úplne novej škatule pasteliek ma okamžite vezme späť. Nevieš si predstaviť, aké ma potešilo, že mám svoju vlastnú maľovanku, pokiaľ si nevyrastal tak, ako sme to robili. Vianoce boli iba preto, aby sme vdýchli vôňu pomarančov a jabĺk a kopali do škatúľ červeno-bielo-pruhovaných tyčiniek.
Fletcher tiež vyrástol chudobný. Muselo mu to priniesť také potešenie, keď sa pozeral na naše vzrušené tváre, keď odovzdával košík s jedlom a hračkami.
Nikto nikdy nevyrastie bez pomoci a nikto by nemal byť nikdy imúnny voči radosti z darovania. Veľkorysí ľudia, ako je Fletcher, majú obrovský rozdiel v živote detí so širokým okom v čase Krista. Od chvíle, keď som bol malý, som Fletchera nevidel ani nemal možnosť poďakovať mu, ale zdieľanie tohto príbehu je v malej miere spôsob, ako mu poďakovať. Pripomeňme všetkým, že najmenší skutok milosrdenstva môže mať celoživotný vplyv na inú osobu.
Budem navždy vďačný Fletcherovi. Mám 68 rokov a ani jedno Vianoce neprejde, že si nepamätám jeho láskavosť a snažím sa nejakým spôsobom zaplatiť. To sú pre mňa všetky Vianoce: byť vďačný a šíriť lásku.
Táto esej je súčasťou série „Moje obľúbené Vianoce“, ktorá obsahuje príbehy milovaných dovolenkových spomienok a tradícií od osobitných hostí. Ak si chcete prečítať ďalšie, choďte sem.
