Pri dostatočnom čase spôsobí voda a kyslík rozpad železa.
Rez je proces rozkladu, ku ktorému dochádza, keď je železo a kyslík v prítomnosti vody alebo vlhkosti vo vzduchu. Mnoho ďalších kovov prechádza podobným procesom, ale výsledné oxidy sa nazývajú „hrdza“. Tento výraz sa však hovorovo vyvíja ako zastrešujúci pojem pre všetky kovové úpadky.
Prvá fáza
Na povrchu kovu sa vytvoria usadeniny s červeným, čiernym alebo bielym sfarbením. Toto bude spojené s malým množstvom leptania a jamovania. V tejto fáze hrdza útočí na povrch kovu. Hrdzu možno ľahko ošetriť buď otryskaním pieskom alebo chemickým čistením.
Druhá fáza
Táto hrdza teraz nadobúda práškový alebo zrnitý stav. Keď sa kovové vločky uvoľnia a spadnú, môže sa vytvoriť vodný kameň. Základný kov bude v tejto fáze stále nedotknutý; preto je možné kov ľahko ošetriť otryskaním pieskom alebo chemickým čistením.
Tretia fáza
Povrchový vzhľad hrdze v treťom stupni je veľmi podobný, ak nie identický s výskytom hrdze v druhom stupni, s výnimkou toho, že základný rozklad bude závažnejší. Základný kov v oblastiach korózie bude ohrozený; môžu byť prítomné malé dierky. V tomto štádiu musí byť kov opravený potom, čo bol vyčistený a naplnený.
Štvrtá fáza
Štvrtá hrdza predstavuje koróziu a rozpad, ktoré sa vyvinuli do bodu, keď bol základný kov úplne preniknutý a odstránený. Žiadny kov nezostane v miestach korózie v štádiu štyri. Po vyčistení a naplnení kovu bude potrebná rozsiahla oprava.
