V Spojených štátoch je známe, že veľkonočný zajačik znášajúci vajcia ide ruka v ruke s veľkonočnými sviatkami. Dychtivé deti sa každý rok ponáhľajú do svojich košov, aby videli, aké druhy pochúťok, čokolády a iné špeciálne výplne im zanechala chlpatá mýtická príšera. Ale rovnako ako Santa Claus a Vianoce, záhadný zajac nemá zjavné súvislosti s kresťanským významom tohto post-postnatého svätého dňa. Odkiaľ pochádza predovšetkým veľkonočný zajačik?
Zdá sa, že veľkonočný zajačik pramení z ranných pohanských osláv okolo jarnej rovnodennosti, ku ktorým došlo podľa kresťanského domu približne v rovnakom čase ako kresťanské slávenie smrti a zmŕtvychvstania Ježiša Krista. Pohanské tradície oslávili jarné obnovenie života a plodnosti, ako aj bohyňu svitania a jari, Eastre (alebo Oestre alebo Ostara). Eastre bol na jar spájaný s novorodencami, ľudskými aj zvieracími, a keďže králiky sú známi ako rýchle chovatelia, začala sa formovať koncepcia veľkonočného zajačika. Legenda je, že bohyňa Eastre prišla „neskoro“ jeden rok, spôsobila dlhú zimu a uvidel vtáka zamrznutého v snehu. Eastre sa zľutoval nad vtákom a zmenil ho na zajac sneh, ktorý mohol klásť viacfarebné vajcia každý deň jeden deň: deň, keď sa slávil festival Eastre.
Podľa Mental Floss sa niekedy v 17. storočí začalo miešať pohanské zajačie vajcia a kresťanské sviatky. Keď sa kresťanské náboženstvo rozšírilo, misionári často „praktizovali nejaký dobrý obchod“ začlenením pohanských nápadov do kresťanských sviatkov, a to je pravdepodobne to, čo sa stalo s zajacom „Eastre“. Nemci zmenili pohanského králika na „Oschter Haws“ (doslova „Veľkonočný zajac“), králika, ktorý kladol farebné vajcia ako dar dobrým deťom.
Holandskí osadníci priniesli Veľkonočný zajačik do Ameriky v roku 1700 podľa nemeckého turistického združenia. Ich deti by hniezda z klobúkov alebo kapiet dúfali, že im „Oschter Haws“ zanechá farebné vajíčka.
Zatiaľ čo pohanské asociácie Veľkonočného zajačika sú dobre zdokumentované v celej histórii, existujú aj historické kresťanské spojenia s králikmi, ktoré pramenia zo starovekých Grékov, ktorí sa domnievali, že by sa králiky mohli reprodukovať ako panny. To ovplyvnilo maľby a rukopisy v stredoveku, keď boli králi vystavení popri Panne Márii. Odtiaľ nemeckí protestanti propagovali Veľkonočný zajačik ako mýtus pre deti.
Nemôžeme to nikdy vedieť, či to boli pohanské alebo kresťanské vzťahy s králikom. Jedno je však isté: Veľkonočný zajačik bude každú Veľkú nedeľu naďalej prinášať deťom po celej krajine radosť a vzrušenie.
